“Seguirei o navio” podem ter sido as últimas palavras que o capitão E.J. Smith disse antes do Titanic afundar sob as ondas.
Os eventos em torno do capitão do Titanic, Edward Smith, e seu último paradeiro quando o navio afundou no fundo do Atlântico sempre foram um mistério. Embora existam muitos relatos de testemunhas que afirmam ter visto o capitão fazendo várias coisas, é incerto qual delas é realmente a verdadeira história. Muitas pessoas alegaram tê-lo testemunhado pulando do navio afundando, enquanto outras relataram ter visto o capitão passeando pelas ruas de Baltimore meses depois.
É verdade que o mundo pode nunca saber o que aconteceu com o capitão Edward Smith ou se ele encontrou um destino gelado nas águas escuras naquela noite, mas uma coisa é certa: não é provável que haja algum homem na Terra que tenha passado por tantas supostas mortes quanto o Capitão Smith. Pelo menos, de acordo com os sobreviventes do Titanic e as histórias que eles tinham para contar.
Os eventos que antecederam o naufrágio do Titanic
O primeiro relato visual do Capitão Smith antes do navio afundar foi aproximadamente às 23h40, quando ele apareceu na ponte do navio em resposta ao encontro fatal com um iceberg. Foi aqui que ele fez a pergunta sobre o que havia acontecido e recebeu uma resposta de “um iceberg, senhor”, de seu Primeiro Oficial, William Murdoch. O problema começou com essas palavras, enquanto o capitão e a tripulação lutavam para descobrir primeiro o quão ruim era o dano e, finalmente, como tirar todos de um navio com segurança que nunca foi projetado para uma evacuação de emergência. A partir deste momento, o paradeiro do Capitão Smith é um pouco irregular, embora ele tenha mantido uma frente corajosa até o final, quando se diz que ele morreu de algumas maneiras trágicas e algumas indiferentes. Seu corpo nunca foi encontrado e sua morte – ou a falta dela – nunca confirmada.
O quarto oficial do navio, Joseph G. Boxhall, deu uma notícia logo após o encontro que parecia ser boa – que não houve danos causados ao navio. No entanto, nos andares inferiores, isso logo se revelaria uma informação terrivelmente imprecisa. O projetista-chefe do navio, Thomas Andrews, contradisse este relatório, afirmando que não só houve danos significativos, mas que cinco dos compartimentos do convés inferior do navio já estavam inundados. O problema com isso é que o navio só poderia sobreviver a quatro compartimentos inundados, como fazia parte de seu projeto. No momento em que o quinto compartimento inundou, restavam apenas 11, e isso não era flutuabilidade suficiente para manter o navio à tona. Todo o incidente aconteceu a uma velocidade vertiginosa, com apenas 20 minutos entre o capitão Smith receber a notícia do iceberg e, eventualmente, anunciar que todos no navio tinham um prazo máximo de apenas 90 minutos para encontrar uma maneira de sair do navio que afundava rapidamente.
Os Momentos Finais do Capitão Edward John Smith
Houve alguma confusão entre as 23h40 e a primeira chamada de botes salva-vidas aproximadamente às 12h05. Para começar, a tripulação viu o que eles acreditavam ser luzes de um navio que não poderia estar a mais de cinco milhas de distância. O navio em questão não respondeu ao pedido de socorro que foi enviado, acabando por eliminá-lo como ponto de resgate. O navio que respondeu, o RMS Carpathia, estava a quatro horas de distância em trânsito, deixando claro que o capitão Smith tinha apenas uma rota a tomar e a janela de tempo que ele precisava para fazê-lo estava se esgotando rapidamente. A ordem foi enviada para abaixar os botes salva-vidas, dos quais não havia quase o suficiente para caber todos os passageiros no navio. Às 12h45, houve esforços significativos para entrar em contato com o navio próximo, que foi estimado em apenas cinco milhas fora de seu curso – foguetes de socorro e código morse foram enviados através da lâmpada de sinal do navio, nenhum dos quais foi reconhecido ou devolvido.
Ao mesmo tempo, o primeiro dos botes salva-vidas havia sido abaixado, mas apenas por um aviso do Segundo Oficial do capitão, Charles Lightoller. Presume-se que o Capitão Smith estava em estado de choque neste momento – com 40 anos de experiência oceânica atrás dele, nem uma vez ele estava em uma posição em que enfrentasse a tragédia e a possibilidade muito real de não apenas sua própria morte, mas a morte de outros, tão iminentemente. Em um esforço para promover a evacuação do bote salva-vidas, o capitão Smith ordenou que os botes salva-vidas fossem baixados para o convés do passeio a partir do convés do barco, esquecendo que as janelas de vidro fechadas impediam que isso acontecesse – parecia, neste momento, que ele estava pensando no navio que ele havia capitaneado anteriormente.
A decisão foi tomada para que a tripulação remasse para o navio que tinham visto no h.orizon com os passageiros, trazê-los para a segurança, e remar de volta para recolher mais. Às 2 da manhã, o capitão Smith fez a chamada para liberar as operadoras sem fio, sabendo que essa seria sua única chance de sobreviver. Vinte minutos depois, o Titanic virou, caindo completamente sob as profundezas aquáticas. Alguns dizem que, antes disso, o capitão Smith mostrou uma sensação de excitação ao ver os passageiros deixando o navio e sendo salvos do que em breve seria uma câmara estanque.
Os eventos do Capitão Smith quando o navio estava afundando, no entanto, são muito conflitantes para serem determinados corretamente. Alguns dizem que o viram pular do navio para a água, selando seu próprio destino por suas próprias ações, incluindo um dos operadores sem fio. Algumas pessoas afirmam que o capitão atirou em si mesmo pouco antes do navio afundar e isso foi até relatado por um jornal. Outros dizem que uma onda foi responsável por varrê-lo do convés, de onde ele nadou de volta para descer com o navio. Outro relato afirma que o capitão salvou uma criança de se afogar e nadou até um bote salva-vidas para entregar a criança, antes de dizer “Seguirei o navio” e nadar de volta. Alternativamente, muitos dizem que ele chegou a um bote salva-vidas que foi derrubado, mas perdeu o controle sobre ele, sendo sugado pelo último funil restante para colidir com o oceano.
O mais interessante, no entanto, são os relatos que surgiram após o naufrágio do Titanic, com muitas pessoas relatando que o capitão não havia morrido, afinal. Um relato de testemunha ocular de um homem credível chamado Peter Pryal afirmou que viu o capitão Smith andando pelas ruas de Baltimore apenas alguns meses depois. Este relatório é tão credível devido ao fato de que Pryal tinha trabalhado com Smith em um navio anterior. Pryal alegou tê-lo visto duas vezes, e até teve uma conversa com o capitão, com suas palavras finais sendo: “Seja bom, companheiro de navio, até que nos encontremos novamente”. Em um artigo publicado pela Life na década de 1940, foi dito que o capitão Smith estava morando em Ohio, passando pelo nome de apenas “Smith”. Como se vê, isso não era exatamente verdade, e que estava determinado que esse homem nunca foi Edward Smith.
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